90% dintre victime şi-au pierdut viaţa în somn, surprinse în pat de cutremurul cu magnitudinea 8,8, potrivit Biroului chilian pentru situaţii de urgenţă (ONEMI).
În regiunea Concepcion, la 500 de kilometri sud de Santiago, pagubele sunt extrem de importante: zeci de case distruse, maşini zdrobite sub dărâmături, drumuri prăbuşite şi poduri distruse, precum marele viaduct peste râul Bio Bio.
„Forţa naturii a lovit din nou ţara noastră”, a declarat preşedintele Michelle Bachelet, care îşi încheie mandatul la conducerea acestei ţări cu 16 milioane de locuitori.
Chile, aflată într-una dintre zonele cu cea mai puterică activitate seismică din lume, este situată la convergenţa a două plăci tectonice majore. În această ţară a avut loc şi cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată, la Valvidia, în 22 mai 1960. Seismul a avut magnitudinea 9,5.
Temându-se de valuri de trei metri în jurul orei locale 13.00 (6.00 ora României), Japonia a ordonat duminică evacuarea a peste 70.000 de locuitori de pe coasta Pacificului, la nord de insula principală Honshu, potrivit Agenţiei meteorologice japoneze.
În Rusia, peninsula Kamceatka şi insula Sahalin urmau de asemenea să fie evacuate, potrivit agenţiei Novosti.
În Filipine, mii de persoane au fugit din zonele de coastă, potrivit autorităţilor.
Valurile seismice au atins deja Noua Zeelandă, Australia, Polinezia franceză şi Hawaii, precum şi alte insule din Pacific.
Nici Chile nu a fost scutită de tsunami. Pe mica insulă Robinson Crusoe, situată la 700 de kilometri de coastă, cinci persoane şi-au pierdut viaţa, iar 11 erau date dispărute. De asemenea, nu se ştie nimic despre un grup de 10 arheologi submarini francezi.
Epicentrul seismului, survenit la ora locală 3.34 (8.34 ora României) a fost localizat în ocean, la 90 de kilometri de Concepcion, al doilea oraş ca mările al ţării, având 500.000 de locuitori.
Autorităţile chiliene nu au încă un bilanţ precis al pagubelor, dar impactul valurilor a fost confirmat, în special în portul Talcahuano, unde vase de pescuit au fost aruncate pe uscat, potrivit imaginilor de televiziune.
Preşedintele Michelle Bachelet a survolat zona în cursul zilei de sâmbătă. „Nu pot fi cuantificate încă toate pagubele”, a declarat ea în cursul serii, într-un mesaj adresat compatrioţilor său.
Potrivit ministrului locuinţelor, Patricia Poblete, 1,5 milioane de case au fost avariate, dintre care 500.000 nu mai sunt, probabil locuibile.
La Santiago, seismul care a durat două minute, potrivit martorilor, a aruncat capitala în întuneric şi a scos pe străzi mii de chilieni înspăimântaţi, îmbrăcaţi în pijamele, fugind din casele unde mobila cădea.
Ore mai târziu, mulţi dintre ei refuzau să se întoarcă la domiciliile lor, speriaţi de cele 60 de replici resimţite în cursul zilei, dintre care şase cu magnitudinea peste 6.
Intrările pe autostrăzi s-au prăbuşit, faţadele mai multor imobile au fost avariate, a fost semnalat un incendiu, dar niciun edificiu mare nu a căzut.
„Infrastructura chiliană a rezistat”, a declarat ministrul lucrărilor publice, Sergui Bitar.
Aeroportul a fost închis pentru 24 de ore. Pista era intactă, dar terminalul de pasageri a fost avariat. Potrivit unor surse aeroportuare, acesta urma să fie deschis pentru zborurile comerciale abia după 72 de ore. Zboruri internaţionale provenind de la Paris sau Madrid au fost redirecţionate spre Buenos Aires.
În pofida pagubelor, autorităţile chiliene au cerut comunităţii internaţionale să aştepte înainte de a trimite ajutor. „O asistenţă care ajunge fără să fi fost definit nu este de mare ajutor”, a declarat şeful diplomaţiei, Mariano Fernande, adăugând că Haiti ar putea avea mai multă nevoie de ajutor.
Mai multe organizaţii internaţionale şi-au propus ajutorul. Uniunea Europeană a oferit trei milioane de euro, secretarul general al ONU Ban Ki-moon a anunţat că un ajutor al Naţiunilor Unite este disponibil, iar preşedintele american Barack Obama a spus că Statele Unite „sunt pregătite să ofere ajutor”.
Banca Mondială şi Fondul Monetar Internaţional şi-au propus, de asemenea, concursul.
Seismul a fost mai violent decât cel cu magnitudinea 7 care a devastat Haiti în 12 ianuarie, provocând moartea a 222.000 de persoane. Dar Chile, una dintre ţările cele mai dezvoltate din America Latină, este mai bine pegătită pentru a face faţă unui cutremur, în special prin normele de construcţie antiseismică.
