O navă, Hughes Glomar Explorer, a fost construită special pentru proiect, cu ajutor miliardarului Howard Hughes.
În 1975, presa a scris despre operaţiune, dar CIA a refuzat să confirme informaţii chiar şi după Războiul Rece. „Au păstrat secretul ani la rând”, a spus pentru AFP John Prados, autor şi analist la National Security Archive.
Operaţiunea a fost pregătită după ce submarinul sovietic Golf-II s-a scufundat în 1968, în urma unui incident survenit în oceanul Pacific, la circa 2.500 de kilometri distanţă de Hawaii. Submarinul sovietic, ce transporta trei rachete cu ogive nucleare, reprezenta o ocazie nepreţuită pentru serviciile americane de inormaţii, dacă putea fi scos la suprafaţă şi examinat.
Documentul descretizat conţine pasaje cenzurate şi nu precizează dacă operaţiunea a fost un succes sau nu şi ce a aflat CIA despre submarin şi despre ogivele nucleare sovietice. În aceste condiţii, jurnaliştii şi istoricii au conchis că nu a fost la înălţimea speranţelor americane. Numai câteva părţi din submarin au putut fi scoase la suprafaţă, iar elementele cele mai interesante au rămas pe fundul oceanului.
„Atunci proiectul Azorian a fost o pierdere de timp şi de bani publici?”, se întreabă Mathew Aid, de la National Security Archive. „Nu vom şti nimic atât timp cât CIA nu desecretizează şi restul acestui articol, precum şi alte documente legate de operaţiune”, a adăugat el.
Potrivit documentului CIA, preşedintele Nixon a susţinut personal înfiinţarea unui grup de lucru în 1969, pentru a încerca să recupereze submarinul, în pofida problemelor tehnice presupuse de scoaterea la suprafaţă a imensei epave, aflate la circa 5.000 de metri adâncime.
În pofida reticenţelor oficialilor militari, preşedintele şi-a dat acordul definitiv în 1972, iar operaţiunea a avut loc în vara anului 1974, potrivit agenţiei de informaţii.
Misiunea secretă a fost urmărită de marina sovietică. În aceste condiţii, a fost dat ordin pentru a fi pregătită „distrugerea de urgenţă a oricărui document sensibil care ar compromite misiunea, dacă sovieticii încearcă să abordeze nava”, scrie în articolul CIA.
În 1992, directorul CIA din perioada respectivă, Robert Gates, în prezent secretar al apărării, l-a informat pe preşedintele rus Boris Elţîn de operaţiune şi i-a arătat o înregistrare cu funeraliile celor şase membri ai echipajului, găsiţi la bordul epavei,
Un fost membru CIA, care a fost membru al echipajului navei american, David Sharp, a scris un material despre acest dosar, dar agenţia de informaţii a decis că o treime din el nu poate fi publicat, potrivit lui.
