„Declar deschise Jocurile Paralimpice 2012 de la Londra”, a spus suverana, care a fost însoţită la ceremonie de nepotul său, prinţul William, şi de soţia acestuia, Kate.
Departe de excentricitatea ceremoniei de deschidere a JO 2012, evenimentul a ţinut să marcheze întoarcerea acasă a Mişcării Paralimpice, născută în Anglia, în urmă cu aproximativ şase decenii.
Flacăra paralimpică a sosit în arenă pe calea aerului, purtată de un soldat britanic rănit în Afganistan, care a coborât cu ajutorul unei frânghii din vârful turnul Orbit (115 m), aflat în afara stadionului, înainte de a transmite torţa unui atlet cu deficienţe de vedere din delegaţia britanică.
Onoarea de aprinde vasul din interiorul arenei, compus din peste 200 de torţe, i-a venit lui Margaret Maughan, medaliată cu aur la primele Jocuri Paralimpice, desfăşurate la Roma în 1960.
Ceremonia, denumită „Enlightenment” (Iluminare), ca un omagiu adus secolului luminilor, a fost marcată de prezenţa celebrului astrofizician paralizat Stephen Hawking, care şi-a făcut aparţia pe stadion în fotoliul său rulant, îndemnându-i pe spectatori „să fie curioşi”.
„Priviţi stelele şi nu picioarele voastre. Încercaţi să înţelegeţi ceea ce doriţi şi întrebaţi-vă ce face ca universul să existe. Fiţi curioşi!”, a spus omul de ştiinţă, care suferă de o maladie degenerativă şi poate vorbi doar cu ajutorul unui calculator.
Defilarea sportivilor participanţi la competiţie, între care şi reprezentanţii României, a durat mai bine de o oră, sute dintre competitori deplasându-se în scaune cu rotile sau cu ajutorul cârjelor.
Un imens foc de artificii, însoţit de melodia „I am what i am” (Sunt ceea se sunt), interpretat de artista britanică Beverley Knight, a încheiat o ceremonia, mult mai modestă şi mai puţin exuberantă decât cea din 27 iulie, dedicată deschiderii Jocurilor Olimpice 2012.
„Bun venit acasă”, a declarat preşedintele Comitetului de organizare, lordul Sebastian Coe, cu referire la apariţia Mişcării Paralimpice, care a luat naştere în 1948, la spitalul englez Stoke Mandeville, graţie unui medic care a avut ideea organizării unei competiţii sportive internaţionale pentru răniţii în război. În urma acestei iniţiative a luat naştere, în 1960, prima ediţie a Jocurilor Paralimpice, găzduită de capitala Italiei.
Delegaţia României care participă la Jocurile Paralimpice de la Londra este formată din şase sportivi: atletul Florin Cojoc, campion european la săritura în lungime, cicliştii Eduard Novak – campion mondial şi olimpic la velodrom şi proba rutieră – şi Imre Torok, înotătorii Samuel Ciorap şi Naomi Ciorap, care se situează în acest moment pe poziţiile 5 şi 7 la nivel european, şi jucătorul de tenis de masă Dacian Makszin.
