Bela Karolyi, figura emblematică din lumea gimnasticii și mentorul Nadiei Comăneci, a încetat din viață la vârsta de 82 de ani.
Acest antrenor remarcabil nu doar că a contribuit la ascensiunea gimnasticii românești, dar a transformat și SUA într-o forță de necontestat pe scena internațională. Contribuțiile sale, deși marcate de controverse, au redefinit standardele sportului.
Un început modest în România
Bela Karolyi și soția sa, Martha, și-au început cariera în gimnastică într-un mod neașteptat. Ambii profesori de școală primară în Transilvania, au folosit gimnastica ca activitate recreativă pentru elevii lor.
Talentul și pasiunea lor au atras rapid atenția comunității locale și, ulterior, a autorităților române. În scurt timp, cei doi au fost numiți antrenori ai echipei naționale, iar abordarea lor inovatoare a schimbat radical modul în care era perceput acest sport.
Apogeul carierei lui Karolyi în România a fost Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976. Echipa sa, formată în mare parte din adolescente, a schimbat paradigma gimnasticii de elită, care până atunci era dominată de sportive adulte.
Nadia Comăneci, în vârstă de doar 14 ani, a făcut istorie sub îndrumarea lui, obținând primul scor perfect de 10 din istoria Jocurilor Olimpice. Performanțele sale extraordinare și stilul unic de antrenament al lui Bela Karolyi au captivat lumea, punând România pe harta gimnasticii mondiale.
Dezertarea și ascensiunea în SUA
Succesul internațional al lui Karolyi a fost umbrit de tensiunile politice din România. După Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980, unde Karolyi a criticat public arbitrajul considerat nedrept față de Nadia Comăneci, acesta a intrat în dizgrația regimului comunist. În 1981, Bela și Martha au dezertat în Statele Unite, lăsând în urmă cariera construită în România.
Primii ani în America au fost dificili pentru cuplu, însă datorită contactelor din lumea gimnasticii, au reușit să-și reia activitatea.
Karolyi a devenit un pionier al gimnasticii americane, contribuind la succesul unor sportive precum Mary Lou Retton, prima gimnastă americană care a câștigat aurul olimpic la individual compus în 1984, și Kerri Strug, a cărei performanță eroică de la Jocurile Olimpice din 1996 a asigurat aurul pe echipe pentru SUA.
Un mentor controversat
În ciuda realizărilor sale remarcabile, stilul de antrenament al lui Bela Karolyi a fost adesea criticat. Numeroși sportivi au vorbit despre tacticile sale dure, acuzându-l de abuz emoțional și fizic.
În 1999, Bela a fost numit coordonator al programului de gimnastică feminină de elită al USA Gymnastics, dar rolul său a fost de scurtă durată, din cauza acuzațiilor persistente.
Un scandal major care a afectat reputația lui Karolyi a fost legat de fostul medic al echipei naționale, Larry Nassar, care a abuzat sexual sute de sportive. Unele dintre aceste abuzuri au avut loc la ferma Karolyi, care fusese folosită ca centru de antrenament. Deși Bela și Martha au negat că ar fi fost conștienți de aceste incidente, scandalul a pus sub semnul întrebării cultura toxică din gimnastică, inclusiv metodele lor de antrenament.
Moștenirea lui Bela Karolyi
În ciuda controverselor, impactul lui Bela Karolyi asupra gimnasticii rămâne incontestabil. Sportivi precum Nadia Comăneci și Mary Lou Retton și-au exprimat recunoștința pentru îndrumarea sa, recunoscând influența profundă pe care a avut-o asupra carierei lor.
Totuși, Bela rămâne o figură polarizantă, cu o moștenire ce îmbină succesul extraordinar cu umbrele unor acuzații grave.
Astfel, povestea lui Karolyi este una a contrastelor: un vizionar care a împins limitele gimnasticii, dar și o personalitate controversată, a cărei carieră a fost umbrită de scandaluri. Chiar și așa, contribuția sa la acest sport va rămâne în istorie, marcând o epocă de transformări și provocări, potrivit News.ro.
