Adolf Hitler a fost faimos în timpul invaziei germane în Uniunea Sovietică pentru că a refuzat să le dea trupelor sale permisiunea de a se retrage, chiar și atunci când aceasta era singura mișcare tactică care avea sens, arată o analiză semnată de jurnalistul Max Boot în Washington Post. Chiar și atunci când Armata Roșie încercuia Armata a 6-a germană în afara Stalingradului, la sfârșitul anului 1942, Füehrerul a refuzat permisiunea ca trupele sale să organizeze o evadare. „Nu mă voi întoarce de pe Volga!”, a strigat el.
New York Times a relatat la sfârșitul lunii septembrie că dictatorul rus Vladimir Putin dădea propria versiune a unui ordin de nereturnare forțelor rusești greu încercate de o ofensivă ucraineană în orașul Kherson din sudul Ucrainei. Putin nu era dispus, se pare, să se retragă de pe râul Nipru.
Dar, dacă atunci a fost așa, acum nu mai pare să fie așa. Miercuri, ministrul rus al apărării, Serghei Șoigu, a anunțat retragerea forțelor rusești în partea de est a Niprului. Presupunând că nu este vorba de o prefăcătorie, rușii lasă în urmă singura capitală regională pe care o capturaseră. Acesta nu este un ordin pe care un yes man precum Shoigu l-ar fi dat de unul singur; este clar că a venit de la vârf.
Din perspectiva militară rusă, această retragere are sens. După cum a declarat generalul Serghei Surovikin, comandantul forțelor ruse din Ucraina, într-un schimb de replici televizate cu Shoigu, această mișcare ar „salva viețile militarilor noștri și capacitatea de luptă”. Malul estic va fi mult mai ușor de apărat pentru forțele Moscovei, deoarece ucrainenii vor trebui să traverseze râul sub foc pentru a-și continua ofensiva.
Dar această decizie, deși este o necesitate militară, reprezintă totuși o înfrângere umilitoare pentru Putin. Kherson este un port important la Marea Neagră și capitala uneia dintre cele patru regiuni pe care Putin le-a anexat ilegal în septembrie. Mai mult, rușii sperau să folosească Kherson ca bază de unde să cucerească în cele din urmă orașele ucrainene din apropiere Mykolaiv și Odessa. Acest lucru le-ar fi permis să blocheze accesul Ucrainei la Marea Neagră, principala sa arteră comercială.
Acum, ofensiva rusă se desfășoară în sens invers. Ei sunt nevoiți să pună în scenă una dintre cele mai dificile operațiuni militare de realizat: o „retrogradare” sub foc. Ucrainenii vor ajunge să decidă cât de greu sau cât de ușor le va fi rușilor să evacueze Khersonul; trupele rusești vor fi deosebit de vulnerabile la atac atunci când vor traversa râul.
Rușii nu pierd doar un cap de pod semnificativ pe malul vestic al râului Nipru – pierd și accesul la Canalul Crimeii de Nord, care dirija apa din Nipru către Crimeea. Oficialii ucraineni opriseră fluxul de apă în 2014 ca represalii pentru confiscarea ilegală a Peninsulei Crimeea de către Rusia. În iunie, forțele rusești au făcut ca apa să curgă din nou. Acum, se presupune că va fi închisă.
Acest lucru va face Crimeea mai greu de ținut și va submina și mai mult râvnita „punte terestră” a lui Putin către Rusia. Podul real pe care Putin l-a construit pentru a lega Crimeea de Rusia continentală prin strâmtoarea Kerch a fost grav avariat într-o explozie misterioasă în octombrie, atribuită pe scară largă forțelor speciale ucrainene.
Chiar înainte de a renunța la Kherson, Rusia pierduse deja aproximativ jumătate din teritoriul pe care îl ocupase din februarie. Acum, această retragere arată clar poporului rus cât de prost merge războiul și oferă o încurajare foarte necesară ucrainenilor într-un moment în care aceștia se luptă cu pierderea energiei electrice, a căldurii și a apei în orașe precum Kievul, ca urmare a atacurilor cu rachete rusești.
Această ultimă victorie ucraineană va contribui, de asemenea, la menținerea coaliției pro-Ucraina în Occident, chiar dacă prețurile la energie vor crește în timpul iernii. Ar trebui să ofere un impuls suplimentar Congresului pentru a adopta un alt pachet masiv de ajutor pentru Ucraina în această toamnă, înainte de preluarea așteptată de către republicani a conducerii Camerei – iar această preluare, deși este încă probabilă, va avea ca rezultat mai puțini membri MAGA decât se aștepta.
Într-un fel, cea mai bună veste despre această retragere este că oferă mai multe dovezi că Putin este rațional – nu este un alt Hitler care vrea să moară în buncărul său și nu-i pasă câți oameni ia cu el. Aceasta întărește ideea pe care am făcut-o la începutul acestei săptămâni, când am scris despre disponibilitatea lui Putin de a permite exporturile de cereale din Marea Neagră ale Ucrainei și de a se retrage din amenințările sale nucleare: Omul forte rus este un actor rațional care este dispus să se retragă sub presiune dacă este în avantajul său să facă acest lucru.
Acest lucru ar trebui să diminueze îngrijorarea că Putin va declanșa al treilea război mondial dacă nu va obține ceea ce dorește în Ucraina. Putin cu siguranță calculează greșit (așa cum a făcut-o în invadarea Ucrainei) și este cu siguranță reticent să se recunoască învins. Dar el nu este instabil, prost sau sinucigaș. Astfel, retragerea din Kherson oferă vești încurajatoare nu doar despre starea războiului din Ucraina, ci și despre starea de spirit a lui Putin.
