Imaginea creată recent de Hubble, denumită eXtreme Deep Field, sau XDF, combină 10 ani de fotografiere a unei anumite părţi a cerului. Doar lumina acumulată de-a lungul multor sesiuni de observare a spaţiului cosmic poate face vizibile corpurile cereşti aflate la o distanţă mai mult decât uriaşă.
Imaginea completează fotografia originală Hubble Ultra Deep Field, realizată în 2003 şi 2004. De data aceasta, XDF merge şi mai departe şi capturează lumina ce a călătorit nu mai puţin de 13,2 miliarde de ani prin Univers, a cărui „vârstă” este estimată la 13,7 miliarde de ani. XDF este „portretul” unei mici fâşii de spaţiu aflate la sud de constelaţia Fornax, care conţine 5.500 de galaxii, multe dintre ele formate la scurt timp după naşterea universului.
„XDF este cea mai adâncă imagine a cerului făcută vreodată şi dezvăluie cele mai îndepărtate galaxii văzute până acum”, a declarat principalul expert al programului Hubble Ultra Deep Field, astronomul Garth Illingworth, de la Universitatea California din Santa Cruz. Hubble a fost creat de NASA în colaborare cu Agenţia spaţială europeană şi a împlinit anul acesta 22 de ani.
Pe 24 aprilie 1990, naveta Dicovery a plasat telescopul spaţial pe o orbită circumterestră, la 600 de kilometri depărtare de Pământ. În cele peste două decenii de scrutare neîntreruptă a spaţiului cosmic, Hubble a făcut mai multe descoperiri care au ajutat la stabilirea vârstei Universului, a confirmat existenţa aşa-numitei energii întunecate – dark energy – şi a dovedit teoria că Universul se află într-un proces accelerat de expansiune.
