Stea pitică brună. În 1995, astronomii au confirmat descoperirea pentru prima dată a unei pitice brune, un corp prea mic pentru a fi o stea și prea mare pentru a fi o planetă – un fel de „tweener” ceresc. Dar se pare că aceasta nu a fost întreaga poveste. Reuters
Stea pitică brună. Trei decenii mai târziu, prima pitică brună descoperită vreodată oferă o surpriză
Stea pitică brună. Cercetătorii au aruncat acum o privire nouă asupra acelei pitice brune și au aflat că, de fapt, nu este o singură pitică brună, ci mai degrabă două care orbitează uimitor de aproape una de cealaltă în timp ce se învârt în jurul unei stele mici. Acest lucru a fost documentat în două noi studii realizate cu ajutorul telescoapelor din Chile și Hawaii.
Aceste două pitice brune sunt legate gravitațional una de cealaltă în ceea ce se numește un sistem binar, un aranjament frecvent observat printre stele. Astfel, pitica brună care în urmă cu trei decenii a fost denumită Gliese 229B este acum recunoscută ca Gliese 229Ba, cu o masă de 38 de ori mai mare decât cea mai mare planetă a sistemului nostru solar, Jupiter, și Gliese 229Bb, cu o masă cu 34 mai mare decât Jupiter.
Stea pitică brună. Acestea sunt situate la 19 ani-lumină de sistemul nostru solar – destul de aproape în termeni cosmici – în constelația Lepus. Un an-lumină este distanța parcursă de lumină într-un an, adică 9,5 trilioane de km (5,9 trilioane de mile).
„O pitică brună este un obiect care umple golul dintre o planetă și o stea. Ele sunt definite formal ca obiecte care pot arde o formă grea de hidrogen, numită deuteriu, dar nu cea mai comună formă de bază a hidrogenului”, a declarat Sam Whitebook, student absolvent în cadrul diviziei de fizică, matematică și astronomie de la Caltech și autor principal al unuia dintre studii, publicat în Astrophysical Journal Letters.
„În practică, acest lucru înseamnă că masa lor variază de la aproximativ 13 la 81 de ori masa lui Jupiter. Deoarece nu pot fuziona hidrogenul, ele nu pot aprinde canalele de fuziune care alimentează majoritatea stelelor. Acest lucru le face să strălucească slab pe măsură ce se răcesc”, a declarat Whitebook.
Stea pitică brună. Anul 1995 a fost important pentru astronomi, fiind anunțată și descoperirea primei planete din afara sistemului nostru solar – o exoplanetă. Până la descoperirea lui Gliese 229B, existența piticelor brune fusese doar ipotetizată. Dar au existat anomalii cu privire la Gliese 229B, în special după ce masa sa a fost măsurată la aproximativ 71 de ori cea a lui Jupiter.
„Acest lucru nu avea niciun sens, deoarece un obiect cu această masă ar fi fost mult mai strălucitor decât Gliese 229B”, a declarat astronomul Jerry Xuan de la Caltech, autorul principal al unuia dintre studii, publicat în revista Nature. „De fapt, unele modele prevăd că obiectele cu mase mai mari de 70 de mase de Jupiter fuzionează hidrogenul și devin stele, ceea ce în mod clar nu s-a întâmplat aici.”
Stea pitică brună. Noile observații au reușit să distingă două pitice brune separate. Acestea orbitează în jurul unui tip comun de stea numită pitică roșie, cu o masă de aproximativ șase zecimi din cea a soarelui nostru. Deși ambele pitice brune sunt mai masive decât Jupiter, diametrul lor este de fapt mai mic decât cel al planetei gigant gazoase, deoarece sunt mai dense.
„Încă nu știm cu adevărat cum se formează diferitele pitice brune și care este tranziția dintre o planetă gigantică și o pitică brună. Granița este neclară”, a spus Xuan. „Această descoperire ne arată, de asemenea, că piticele brune pot apărea în configurații ciudate la care nu ne așteptam. Acest lucru arată cât de complex și dezordonat este procesul de formare a stelelor. Ar trebui să fim mereu deschiși la surprize.”