Programul Visa Waiver este o facilitate prin care cetăţenii unei ţări pot călători în Statele Unite în scop turistic fără a avea nevoie în prealabil de obţinerea unei vize de intrare pe teritoriul american de la Ambasada SUA. În prezent, pentru ca o ţară să fie inclusă în Visa Waiver trebuie, printre alte condiţii de natură tehnică, să aibă o rată de respingere a vizelor mai mică de 3%.
Departamentul de Stat a publicat lista ratelor de refuz pe naţionalităţi pentru anul fiscal 2010 (octombrie 2009 – 30 septembrie 2010). Rata României este cea mai mare din rândul ţărilor UE care aspiră la Visa Waiver.
Singurele ţări din Uniunea Europeană care nu sunt incluse în Visa Waiver au rămas România, Bulgaria, Polonia şi Cipru, după ce Grecia a fost recent inclusă în program.
Cipru va urma, foarte probabil, pe lista ţărilor care nu au nevoie de viză pentru Statele Unite, pentru că are o rată de refuz de numai 1,7% (mai bună ca în 2009, când aveau 2%).
Bulgaria a ajuns la o rată de 17,2%, similară cu cea de anul trecut (când era de 17,8%), în schimb polonezii şi-au îmbunătăţit în 2010 rata de refuz, ajungând 9,8%, în condiţiile în care anul trecut înregistrau 13,5%.
Rata de respingere este cel mai mare obstacol în calea eliminării obligativităţii vizelor SUA pentru România. În anul fiscal 2009, aceasta a fost de 26,3%, mai mare decât în 2008, când a fost de 25%, dar în 2007 acest indicator era de 37%, cea mai mare valoare dintre ţările UE.
Legislaţia americană prevede, de la 1 iulie 2009, un prag de maxim 3 % la respingerea vizelor pentru ca o ţară să poată fi inclusă în programul Visa Waiver, ce permite şederea în SUA pe o perioadă de până la 90 de zile, în scopuri de afaceri sau turistice, fără a necesita în prealabil solicitarea vizei la Ambasada SUA din ţara respectivă.
România depune eforturi de mai mult timp pentru a fi inclusă în Visa Waiver şi a format la un moment dat, împreună cu alte state est-europene care au aderat la UE în 2004, o „Coaliţie a vizelor”. Între timp, majoritatea acelor state au fost incluse în Visa Waiver, mai puţin România, Bulgaria, Polonia şi Cipru.
Cu toate că aceste includerea acestor state în Visa Waiver este condiţionată de rata de respingere a vizelor, ţările din UE care deja fac parte din program au rate de respingere cu mult peste acest prag.
Astfel, dacă în anii trecuţi România avea cea printre cele mai mari rate de respingere a vizelor SUA (anul trecut era depăşită doar de Marea Britanie), în anul fiscal 2010 cetăţenii din mai multe state UE – care fac parte deja din Visa Waiver – au rate mai mari de respingere a deplasărilor lor în SUA. Ungaria, ţară admisă anul trecut în Visa Waiver, are o rată de refuz de 34,5%, Letonia are 33,9%, Lituania 31,9%. Alte ţări cu rate de refuz mai mari decât a României sunt Estonia, Irlanda şi Marea Britanie.
Potrivit legislaţiei SUA, o ţară poate fi scutită de obligativitatea vizelor de călătorie dacă au fost respinşi mai puţin de 3% dintre cetăţenii respectivei ţări care au solicitat o viză pentru Statele Unite. În afara acestui criteriu esenţial, admiterea în Visa Waiver ţine şi de îndeplinirea anumitor criterii tehnice, precum implementarea paşaportului electronic, schimbul de informaţii cu privire la persoanele suspecte de activităţi teroriste, raportarea paşapoartelor furate/pierdute şi implementarea programului Air Marshals pe cursele aeriene directe cu SUA.
România a semnat, la 3 noiembrie 2008, un document politic de principiu privind aplicarea măsurilor necesare pentru facilitarea accesului în program, care include măsuri privind un schimb mai bun de informaţii despre călătoriile internaţionale şi controlul de la frontieră, despre suspecţii de terorism, despre pierderea sau furtul paşapoartelor, precum şi măsuri legate de prezenţa şi atribuţiile agenţilor de securitate la bordul aeronavelor.
Excluderea noilor membre ale UE şi NATO a fost un subiect sensibil, mai ales în cazul ţărilor care au susţinut operaţiunile militare americane din Irak şi Afganistan. Unele dintre aceste ţări, precum Polonia şi România, nu se regăsesc pe lista noilor veniţi în program, pentru că nu au îndeplinit condiţiile.
La 1 iunie, ministrul de externe,Teodor Baconschi s-a aflat în vizită oficială la Washington şi i-a transmis atunci secretarului de stat Hillary Clinton că România doreşte să găsească noi soluţii pentru includerea în Visa Waiver.
Secretarul american de stat a evitat însă să facă promisiuni concrete sau să se arate prea optimistă şi a repetat că singura cale posibilă este îmbunătăţirea ratei de refuz a vizelor, insistând asupra faptului că în Visa Waiver condiţiile sunt puse de Congres, nu de administraţie. Activităţile de lobby pe lângă membrii Congresului pentru o eventuală schimbare a criteriilor nu sunt de neglijat. Au existat, la un moment dat, voci care cereau includerea României şi Poloniei în Visa Waiver în temeiul faptului că au dovedit că sunt aliaţi de nădejde ai SUA în războaiele din Irak şi Afganistan.
În aprilie anul acesta, pentru a îmbunătăţi rata de respingere a vizelor, Ministerul român de Externe în colaborare cu Ambasada SUA la Bucureşti a lansat o campanie de informare a populaţiei intitulată „VIZĂ PENTRU SUA”. Proiectul desfăşurat în comun de Ministerul de Externe şi Ambasada SUA la Bucureşti vizează prezentarea de informaţii privind procedura de solicitare a unei vize temporare pentru Statele Unite, demers ce sprijină îndeplinirea criteriilor tehnice de către România pentru includerea în programul Visa Waiver. Cu această ocazie, ministrul român de externe, Tedor Baconschi, îşi declara un „optimism relativ” în legătură cu eliminarea vizelor pentru SUA impuse cetăţenilor români, menţionând că acesta se bazează pe substanţa şi valoarea parteneriatului strategic dintre România şi Statele Unite.
