Aceasta este însă doar o etapă a celui mai amplu proiect de cercetare iniţiat vreodată în România, care are la bază participarea într-o competiţie americană de astronautică, Google Lunar X Prize, lansată în anul 2007, al cărui mare premiu este de 20 milioane de dolari. Costurile pentru finalizarea acestui proiect se pot ridica la aproximativ cinci milioane de dolari, potrivit oficialilor ARCA, acesta fiind finanţat din fonduri exclusiv private. “Faţă de SUA, spre exemplu, pentru care un proiect de acest gen înseamnă fonduri de aproximativ 30 milioane de dolari, costurile proiectului nostru sunt de aproximativ şase ori mai mici”, a declarat pentru Business Standard Dumitru Popescu, preşedinte şi CEO ARCA.
El a mai adăugat că participarea într-o astfel de competiţie, dar, mai cu seamă, câştigarea ei, ar putea stârni interesul mai multor investitori pentru domeniul cercetării din România, nu numai din partea companiilor locale, ci şi din străinătate. “Pe noi, deocamdată, nu ne-a sponsorizat nimeni. Nu bagă nimeni bani în rachete, mai ales în această perioadă, şi, mai mult, românii nu sunt atât de vizionari ca americanii”, precizează Dumitru Popescu.
În această competiţie s-au înscris 24 de echipe, iar România este cotată a doua la câştigarea premiului, după echipa multinaţională Frednet. Google Lunar X Prize presupune lansarea unei rachete care să trimită pe lună un robot, având capacitatea să aselenizeze, să se deplaseze pe suprafaţa selenară 500 de metri şi să transmită imagini foto şi video HD. Pentru a câştiga competiţia, echipa ARCA trebuie să trimită prima un modul pe lună, însă nu mai târziu de 31 decembrie 2012.
Lansarea din octombrie se va face în parteneriat cu Marina Militară, ROMATSA şi Aviaţia Militară. Evenimentul va mai avea însă două premiere, ARCA fabricând cel mai mare balon solar din lume care va ridica de pe mare racheta până la 14.000 de metri, întreg ansamblul având o greutate de peste două tone. Cum se va face zborul? În stratosferă, motorul primei trepte va fi iniţiat şi va accelera racheta la viteză supersonică. După terminarea combustibilului primei trepte, se va declanşa pornirea celei de-a doua trepte, urmată de treapta a treia care transportă capsula European Lunar Lander (ELL), urmând apoi procedura de reintrare în atmosferă şi amerizarea în Marea Neagră. În plus, este pentru prima oară când se foloseşte un combustibil complet ecologic, apa oxigenată, pentru lansarea în spaţiu a unei rachete, mai spun oficialii asociaţiei.
