Basarabia ucraineană se învecinează la vest și nord cu Republica Moldova, inclusiv cu regiunea separatistă prorusă Transnistria, în sud cu România, iar în est și sud-est cu Marea Neagră, fiind legată de Ucraina numai de o mică fâșie de pământ cu două șosele. Nu există poduri peste Dunăre sau drumuri care să o lege de România, iar dacă podurile de peste Nistru ar fi aruncate în aer, atunci Bugeacul s-ar găsi practic izolat.
Mai putini de jumatate din cei 570.000 de locuitori ai regiunii sunt ucraineni. Restul sunt bulgari, rusi, moldoveni, gagauzi sau albanezi, scrie publicatia britanica. Multi au o viziune binevoitoare asupra Rusiei, care le-a oferit stramosilor lor pamant si libertate acum 200 de ani. Aproape toata lumea vorbeste ruseste si multi se plang ca Ucraina a facut prea putin pentru ei. The Economist citeaza un ecologist local, care urmareste constructiile ilegale din Parcul National Delta Nistrului si care afirma ca lucrurile s-au agravat dupa revolutia de la inceputul anului 2014 in aceasta privinta.
Rezultatul, noteaza The Economist, este o contradictie. Pentru pro-ucrainieni, prea multi basarabeni nutresc speranta vaga ca “Putin le va rezolva toate problemele”. Putini au incredere in guvernul de la Kiev. Cu toate acestea, sustine un politician local, Anton Kisse, simpatia populatiei pentru Rusia este egala cu sentimentele in favoarea Ucrainei. Serghei Dibrov, un journalist din Odesa, a declarat pentru The Economist ca, avand in vedere component etnica a regiunii, orice declaratie de independenta ar duce la rupture ei in bucatele.
In toamna, existau zvonuri privind comploturi care urmareau proclamarea unei Republici Populare Basarabene pro-ruse, dupa acelasi model ca cel al republicilor separatiste din regiunea Donbas. Printre posiblii lideri se aflau fosti ofiteri ai armatei sovietice originari din Cetatea Alba Bolgrad) care, afirma The Economist, este locuita majoritar de etnici bulgari. Cu toate acestea, razboiul din Est a domolit entuziasmul pentru separatism. Tragedia produsa in mai anul trecut, cand zeci de activisti pro-rusi au fost ucisi intr-un incendiu la Odesa, a descurajat, de asemenea orice dorinta de revolta impotriva Kievului. Liderii pro-rusi au fugit pur si simplu, iar politicienii oportunisti au virat catre sustinerea unitatii Ucrainei.
Intrebarea, scrie The Economist, este ce vrea Rusia. Suveranitatea asupra Basarabiei istorice s-a schimbat de noua ori in ultimii 200 de ani. Localnicii afirma ca au vazut drone zburand, unele probabil din Transnistria, altele, poate provenite de la Flota rusa a Marii Negre cu baza la Sevastopol, in Ucraina. Chiar si asa, conchide publicatia britanica, steagul ucrainean va mai flutura deasupra Basarabiei pentru ceva vreme.
