„Poate mulţi presupun că bugetul pentru apărare al Statelor Unite este atât de mare încât poate absorbi şi acoperi problemele Alianţei. Însă (…) ne confruntăm cu reduceri dramatice, cu implicaţii reale pentru capacităţile Alianţei”, a subliniat oficialul american.
Acordul recent privind plafonul de îndatorare obligă Pentagonul să îşi reducă bugetul cu 450 de miliarde de dolari în următorii 10 ani, a spus Panetta la un eveniment organizat de centrul de reflecţie Carnegie Europe, înainte de reuniunea miniştrilor apărării din NATO, ce are loc la Bruxelles.
În cazul în care „supercomisia” bipartizană înfiinţată în cadrul acordului încheiat în SUA nu reuşeşte să prezinte un plan pe termen lung de reducere a deficitului, reducerile bugetare pentru apărare se vor dubla, a adăugat şeful Pentagonului. „Ceea ce ar fi cu adevărat devastator pentru securitatea noastră naţională şi pentru a voastră”, a subliniat el.
Între timp, la fel ca predecesorul său Robert Gates, Panetta a criticat faptul că cheltuielile Europei pentru apărare au scăzut cu mai mult de 2% pe an în ultimul deceniu.
„Se ridică întrebări legitime dacă, în cazul în care tendinţa actuală continuă, NATO va putea fi nou capabilă să susţină genul de operaţiuni pe care le-am văzut în Libia şi Afganistan, fără ca Statele Unite să îşi asume o şi mai mare parte din povară. Ar fi un rezultat tragic”, a adăugat el.
