Lumea merge înainte, în pofida meandrelor pe care le urmează cursul acţiunilor Facebook după recenta listare pe bursa NASDAQ. Apple a dat lovitura pe piaţa Android, blocând luna aceasta în vama americană, pe termen nedefinit, două arme de distrugere în masă ale concurentului în ale telefoniei mobile HTC, acuzată de plagiat. Succesul survine după ce, în decembrie, Apple, în prezent firma cu cea mai mare capitalizare de piaţă şi cel mai mare profit din domeniu (şi nu numai), înscrisese şi pe tabela meciului cu Google, producătorul sistemului de operare Android.
Poate că moştenitorii afacerii lui Steve Jobs ar trebui să patenteze limbajul companiei lor şi să-l pună pe piaţă – unul dintre clienţii disperaţi să înveţe altceva, care să-l scoată din picajul fără speranţă din ultimii ani, ar fi, cu siguranţă, Yahoo!
HTC, la graniţă.
„Dacă va trebui, îmi voi da şi ultima suflare, voi cheltui şi ultimul bănuţ din cele 40 de miliarde de dolari din bancă ale Apple, ca să îndrept această nedreptate”, s-a jurat Steve Jobs acum câţiva ani, potrivit biografiei autorizate scrise de Walter Isaacson. Înarmat cu arsenalul de brevete al companiei sale, Jobs i-a dat apoi în judecată pe cei mai importanţi producători de dispozitive cu sistem de operare Android – HTC, Samsung, Motorola – în toate ţările din lume, cerând interzicerea produselor lor.
Iar acum, la mai bine de jumătate de an de la moartea fondatorului Apple, bătălia juridică cu HTC tocmai a luat o nouă întorsătură după ce vama SUA a reţinut la mijlocul lunii mai două telefoane noi ale companiei taiwaneze, pentru a le cerceta dacă nu încalcă brevetele Apple.
Este vorba de smartphone-urile One X, noul portdrapel al liniei de produse HTC, şi de EVO 4G LTE.
Compania taiwaneză declară că nu ştie când vor fi eliberate telefoanele din vamă.
Apple a obţinut în decembrie un ordin de la Comisia de Comerţ Internaţional (ITC) care stabilea că telefoanele cu Android au violat un brevet Apple privind tehnologia ce ne permite să apăsăm pe un număr de telefon din corpul unui e-mail, mesaj text sau pagină web pentru a apela acel număr.
Ordinul de interdicţie a intrat în aplicare pe 19 aprilie, şi orice telefon importat înainte poate fi pus în vânzare, dar de la acea dată importurile de telefoane HTC sunt interzise până ce vama decide altfel. Taiwanezii au importat în SUA ceva unităţi One X înainte de 19 aprilie şi au început să le vândă prin compania de telefonie AT&T, dar în prezent nu mai pot suplimenta stocul de pe teritoriul american. Modelul EVO 4G LTE ar fi trebuit să meargă la vânzare prin compania de telefonie Sprint (situaţia este similară cu cea de la HTC One X).
Firma taiwaneză afirmă că a creat aproape imediat un traseu prin care va reuşi să ajungă pe o cale ocolită la clienţi. Deocamdată, telefoanele nu pot fi vândute clienţilor americani fără avizul Vămii SUA – o operaţiune îndeobşte superficială, dar se pare că avocaţii federali ce trebuie să decidă nu şi-au terminat investigaţia. O sursă apropiată de HTC a declarat că vama a avut la dispoziţie mai multe luni ca să ia o hotărâre, lucru ce nu s-a petrecut până la momentul scrierii acestui articol.
Termozgârietura.
Situaţia e dificilă pentru HTC, care a avut deja un an prost. Compania cu sediul în Taiwan a rămas în urma Samsung pe piaţa telefoanelor inteligente cu sistem de operare Android. În ultimul trimestru, vânzările HTC au scăzut cu 35%, iar profitul s-a redus cu 70%. Iar modelul One X ar fi trebuit să revigoreze businessul HTC şi să ajute compania să ajungă din urmă concurentul coreean Samsung.
„Considerăm că îndeplinim cererile legale, iar HTC lucrează îndeaproape cu autorităţile vamale pentru a obţine avizul necesar. HTC One X şi HTC Evo 4G LTE au fost primite cu entuziasm de consumatori, iar noi le apreciem răbdarea şi lucrăm pentru a le aduce aceste produse în mâini cât mai curând posibil”, au declarat taiwanezii. Un purtător de cuvânt al Apple a refuzat să comenteze.
Decizia ITC din decembrie, care a declanşat blocajul de acum din vamă, este prima hotărâre definitivă în războiul brevetelor pentru telefoane inteligente şi se dovedeşte prima victorie Apple dintr-o serie ce poate fi bănuită consistentă împotriva platformei Android creată, de Google. La momentul respectiv, punctul de vedere al companiei din Cupertino a fost abrupt: „Considerăm că concurenţa este sănătoasă, dar concurenţii ar trebui să-şi creeze propria tehnologie originală, nu să fure de la noi”.
Vastul război declanşat de Apple împotriva producătorilor de telefoane cu Android porneşte de la credinţa fostului CEO că sistemul de operare imaginat de Google este o imitaţie a software-ului iPhone produs de Apple. Jobs a ameninţat chiar că va declanşa „războiul termonuclear” împotriva Android.
Poate că frecuşurile HTC cu Vama SUA nu pot fi comparate cu o lovitură nucleară – este mai degrabă o mică victorie într-o ambuscadă minoră. Dar este încă o acţiune prin care Apple a lovit în Android. Tipii din Cupertino ar trebui să fie fericiţi în seara asta.
Inspiraţia liderului.
Să schimbăm puţin azimutul şi să privim la suferinţele necontenite ale unui mare concern din zona online. Yahoo! este uimitoare. De fiecare dată când crezi că a dat greş la maximum ca organizaţie, găseşte o cale să înrăutăţească lucrurile şi mai tare. Ultimul fiasco a presupus concedierea CEO-ului companiei, Scott Thompson, pentru că şi-a coafat puţin CV-ul şi a adăugat o diplomă de absolvire inexistentă (a terminat contabilitate în 1979, dar a trecut în loc informatică). Thompson a ocupat postul doar patru luni şi a fost al cincilea CEO din ultimii cinci ani. Cu toată harababura asta, afacerile Yahoo! au luat-o la vale: veniturile de anul trecut au fost mai mici decât cele din 2005, în timp ce acţiunile s-au fâsâit încă de la criza dotcom.
Ce Dumnezeu poate să facă Yahoo! ca să se salveze? Dacă vor să se inspire de undeva, conducătorii companiei ar putea să arunce o privire la Apple, care, cu 15 ani în urmă, era aproape fără suflare. Astăzi are cea mai mare valoare de piaţă din lume. Ce ar putea învăţa Yahoo! din transformarea Apple?
Întâi, să-şi găsească un lider puternic. Apple l-a avut pe Steve Jobs, unul dintre cofondatori, ce s-a întors după un deceniu de exil. Noul boss al Yahoo! este Ross Levinsohn, până de curând vicepreşedinte executiv al companiei. Titlul său este de „CEO interim”. Asta n-o să ţină. Yahoo! are nevoie de un CEO permanent şi acesta ar trebui să fie altcineva decât Levinsohn, un tip de categoria pană în Silicon Valley.
Apoi, să decidă cu claritate ce business vor să facă. Primul lucru pe care l-a făcut Jobs când s-a întors a fost să simplifice radical linia de produse a Apple, renunţând la aproape tot – cu excepţia a două laptopuri şi două computere desktop. Aşadar, ce este Yahoo! acum? Un portal internet? O companie de media? O organizaţie de presă? Firmă tehnologică? Motor de căutare? Nimeni nu pare să ştie exact.
Speranţă vs tarabă.
După care ar trebui să-şi admită eşecurile şi să meargă mai departe. Apple a recunoscut victoria Microsoft în războiul PC-urilor şi faptul că venise vremea să caute următorul val: procesarea mobilă. După 10 ani, Apple a lansat pe piaţă iPhone. Yahoo! trebuie să-şi dea seama unde vom ajunge peste 10 ani şi să construiască privind la această ţintă. Elemente evidente sunt dispozitivele mobile şi serviciile de tip „cloud”. Până acum, Yahoo! nu a făcut aproape nimic în aceste două direcţii.
Apoi, ar trebui să aibă răbdare. Jobs a preluat conducerea în 1997, dar veniturile nu au decolat până în 2005. Angajaţii îşi amintesc că primii ani ai transformării au fost profund nefericiţi. Oricare va fi strategia Yahoo!, directorii şi managerii companiei vor avea nevoie de curaj ca să păstreze direcţia.
Dar vai!, cei care conduc Yahoo! nu par să urmărească genul de strategie pe termen lung care a dus la renaşterea Apple. Puterea stă de fapt în mâinile lui Dan Loeb, investitorul şi managerul de fond de risc care a forţat concedierea lui Thompson şi a pus mâna pe trei locuri în comitetul director al firmei. O fi Levinsohn CEO, dar Loeb este bossul.
Şi, după cum se vede (Yahoo! a anunţat pe 20 mai că îşi vinde jumătate din participaţia la motorul de căutare chinez Alibaba pentru 7,1 miliarde dolari, însă unii analişti se întreabă de ce înainte de listarea la bursă pe care o pregăteşte Alibaba – n.r.), Loeb a ales: a început deja să spargă Yahoo! în bucăţi şi să vândă unele părţi. Apoi va putea să spele putina cu profitul încasat.
Ceea ce va rămâne va fi cumpărat de Microsoft, să zicem, sau AOL. E trist, dar cel puţin o asemenea achiziţie la tarabă va pune capăt unei telenovele dureroase.
